El alcohol es una de las sustancias crónicas más utilizadas, que provoca una dependencia psicológica y física, que deteriora y destruye todo el organismo humano y que lleva a la ruptura de la vida familiar, profesional y social. La enfermedad del alcohol, o la dependencia del alcohol, es un grave problema social en muchos países, incluida Polonia. En 2009, el número de personas que beben alcohol más de una vez a la semana ascendía a unos 2,5 millones (2,1 millones de hombres y 0,5 millones de mujeres). El porcentaje de mujeres que beben alcohol ha disminuido de alrededor del 67% en 2004 al 65% en 2009, mientras que entre los hombres el porcentaje ha aumentado ligeramente del 83% al 85%. Los bebedores más frecuentes son las personas de entre 30 y 49 años, mientras que entre los hombres son principalmente los jóvenes y las personas de mediana edad de entre 20 y 49 años, y entre las mujeres de entre 30 y 49 años [Health condition of the Polish population in 2009. GUS. Warsaw 2011].

En la actualidad, según las estimaciones, el número de personas adictas al alcohol es de aproximadamente el 2% de la población polaca, es decir, unas 800.000 personas [Agencia Estatal para la Resolución de Problemas de Alcohol: www.parpa.pl].

Hay muchas razones que explican este fenómeno, por ejemplo, la mejora de la calidad de vida y de la situación económica está relacionada con el miedo a mantener este nivel de vida (miedo a perder el trabajo, a satisfacer las necesidades sociales, familiares y profesionales, dificultad para mantener el ritmo de vida impuesto, debilitamiento de los vínculos familiares). El alcoholismo fluye en cuatro etapas :inicial, de alerta, crítica y crónica [MP Z.: Zaburzenia psychiczne spowodowane alkolelem (en:) Podstawy psychiatrii. Jarosz M (ed.) PZWL. Varsovia 1988].

La etapainicial, cuando se produce la dependencia mental; una persona bebe no sólo durante las reuniones sociales, sino también en la necesidad de aliviar la tensión mental (estrés).
La etapa inicial, durante la cual se buscan oportunidades para beber; una persona llega a una reunión social a menudo habiendo ya consumido alcohol, pierde el control de su comportamiento (se emborracha), a menudo no recuerda el transcurso de la reunión; tiene la sensación de que no se dormirá sin una cerveza o un trago, por lo que bebe todos los días para el llamado «buen sueño», justifica su consumo ante sí mismo y sus familiares con el estrés en el trabajo, en casa, con las dificultades de la vida.
Fase crítica (aguda), en la que aparece el deseo de seguir bebiendo incluso después de una pequeña dosis de alcohol; una persona cae en una borrachera, el tiempo y la cantidad de alcohol consumido aumentan, se producen ausencias del trabajo debido a la resaca inducida por el alcohol, la persona sigue negando que tiene un problema de abuso de alcohol, los intentos realizados por la familia para hacer que el bebedor sea consciente de su problema resultan en una agresión, por otra parte la persona siente una pérdida de autoestima, tiene la sensación de decepcionarse a sí misma y a su familia, lo que provoca aún más frustración y alcoholismo. Intenta demostrarse a sí mismo y a su familia que controla la bebida, consigue no beber durante un tiempo, pero luego vuelve a hacerlo.
Fase crónica, en la que el consumo de alcohol es continuo; la persona es incapaz de funcionar sin beber alcohol por la mañana, se emborracha varias veces al día, a menudo pierde su trabajo, aparecen síntomas de psicosis alcohólica e intoxicación, sólo piensa en qué y cuándo bebe, no se preocupa de nada excepto del alcohol, aparece la frigidez emocional, indiferencia por la apariencia, la higiene, la necesidad de comer, las personas sólo son necesarias para él cuando pueden darle acceso al alcohol.

El alcoholismo es una enfermedad crónica y progresiva y, si no se trata, conduce a la muerte. El alcohol daña el sistema nervioso y el hígado (cirrosis) de forma directa, en situaciones de intoxicación etílica aguda, consumo compulsivo o cese repentino de la bebida, o de forma indirecta a través de la desnutrición. La intoxicación alcohólica aguda provoca delirio y torpeza. Puede provocar la aparición de un coma metabólico, una respiración lenta e incluso una parada. Además, se produce el fenómeno de la llamada «película rota», que se caracteriza por el deterioro de la memoria fresca pero la conservación de la conciencia. El cese repentino del alcohol provoca temblores musculares y psicosis alucinatoria. Esto se llama comúnmente «delirio» (latín: delirium tremens). Este delirio alcohólico es característico del alcoholismo crónico. El consumo crónico de alcohol puede provocar epilepsia alcohólica, en la que se producen breves ataques de convulsiones generalizadas. Estas convulsiones suelen producirse en las primeras 48 horas después de dejar de beber a largo plazo.

El tratamiento del alcoholismo es un proceso largo, difícil y a menudo ineficaz. El mayor problema en la fase inicial del tratamiento es convencer a la persona con alcoholismo de que está enferma, de que necesita ayuda y encontrar la manera de motivarla para que inicie el tratamiento. La primera fase del tratamiento es la sala de desintoxicación, donde el paciente tiene que someterse a una desintoxicación química. La siguiente etapa es el tratamiento psicoterapéutico (hospitalización, ambulatorio, grupos de apoyo, por ejemplo, el Club de Alcohólicos Anónimos), a veces también el tratamiento farmacológico (antidepresivos, tratamiento de enfermedades causadas por el alcoholismo). El tratamiento terapéutico también debe proporcionarse a la familia de una persona que sufre de alcoholismo, porque para que la ayuda sea eficaz la familia tiene que hacer frente al sentimiento de daño, aprender a vivir con la persona que sufre de alcoholismo y darle apoyo.

Fuente: Departamento de Familia, Salud y Asuntos Sociales de la región de Malopolska